12

　……！　あれは。
　吉原君。
　彼は制服ではなく私服を着ているが、あれは間違いなく吉原君だ。
　何だ、この偶然は。
　私は思わず息を飲み込んだ。
　吉原君の方は、私に気付いていない様子だった。
　これは、チャンスじゃないか。
　運命的な出会いと言っても過言ではない。
　このチャンスを生かして吉原君に話し掛けるんだ。あの眼鏡君が言っている話は、本当なのかどうか、聞けるチャンスじゃないか。
　それでもどういう訳か、私の足は動かなかった。
　視線だけは吉原君を追っているのに。

「ありがとうございましたー」

　店員の声が私を現実に引き戻す。
　駄目だ。吉原君が行ってしまう。追いかけなくては。
　動け。
　私は吉原君を追いかけるように、コンビニを出た。
　そして私の目に映ったのは。
「……どうぞ」
「ありがとう」
　コンビニの駐車場で、吉原君が買ったと思われる湯気が立つ熱いお茶受け取ったのは、私の知らない女の人で。
　セーターにロングスカート。腰まで届く波打つ綺麗な髪。吉原君の前に居る人物は、何処からどう見ても、女だった。
　吉原君は私に気付かないまま、その女と楽しそうに連れ立って何処かへ行こうとしている。
　吉原君に、声を。
　話しかけるチャンスではなかったのか。
　……ああ、もう。
　バカみたいじゃないか。

「カナ！　どうして何も言わずに出たのよ」

　コンビニから出て来た茜が、私の肩を揺らす。
「俺達、コンビニでの買い物終わったけど有坂の方は……」
　私の異変に最初に気付いたのは、南君だった。
　その時、私は下を向いて震えていた。唇を噛み締めながら。
「カナ？」
　流石に茜も冗談では無い、と悟ったのか私の顔を心配そうに覗き込んでくる。
「……帰る」
「カナ」
「ごめん、もう、買い物行く気分じゃないから」
「……」
　私の身勝手な発言に、茜と南君が顔を見合わせる。
「疲れたの？　それなら、仕方無いね。もう、帰ろうか」
「そうだな」
　ああ。
　私は何て言う人間だ。
　こんなになるまで自分の気持ちを放っておいたのは、自分の責任なのに。友達にまで気遣わせてしまった。
　……最低だ。
「カナ。大丈夫？」
「……うん」
　身体と心が追いつかない。
　もう、何もかも終わってしまう。
　次に吉原君に会ったら、私は。
　……。
「カナ」
「……ごめん、一人で帰るから、二人は買い物を続けててよ」
　私は茜の言葉も耳に入らず、一方的にそう二人を切り離してしまった。
　最低だ。
　これは、私だけの問題なのに、自分を気遣ってくれた茜や南君に申し訳無い気持ちで、いっぱいだった。
　けれども、これ以上あの二人と一緒に居たら私は何か、取り返しのつかない事をしそうで、怖かった。
　……怖かったんだ。


　月。
　私が茜や南君から、そして吉原君から離れても月はしつこく追って来る。
　それは私が月で、いつまでも下を歩いている吉原君を追っているような、そんな錯覚に陥る。
　どうして、何もかも上手くいかないんだろう。
　中村さんも、吉原君も。そして茜や南君に対しても、私は中途半端な存在だった。
　何もかも、投げ捨てて海にでも飛び込んでしまえばどんなに楽だろう。
　光も届かない海の底なら、私の気持ちも封印出来るのに。
　どうせ、そんな事は出来もしないのだ。分かっている。とっくの昔に分かっている。
　……情けない。
　こんな時、中村さんだったらどう立ち回るだろう。あの明るさなら、次の日にはこんな事はすっかり忘れて、新しい彼女でも作っているかもしれない。
　……それはそれで嫌だな。
　何で嫌なのか、自分でも分からないけれど。
　ああ。
　色々考えているうちに、私一人だけを乗せたバスは阿坂病院前に到着した。
　私はバスを降りる。ここで降りたのは私だけだった。
　コートを着込んでいても、外は寒かった。雪でも降るのではないかと思わせるような気温の中で、私は一人で歩き出す。
　と。

「有坂さん！」

　え。
　声のする方を向けば、バス停のベンチの前に中村さんが立っていた。
　何でこんな所に中村さんが居るんだ。